El lanzamiento el lunes del cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, es uno de los seis lanzamientos más necesarios para brindar cobertura a América del Norte. Fue el segundo lanzamiento del Falcon 9 con una carga útil de 60 satélites Starlink.
SpaceX lanzó los primeros 60 satélites Starlink de “diseño de producción” en mayo, lo que representa una pequeña fracción de los 12.000 que la Comisión Federal de Comunicaciones aprobó para que Starlink opere en el espacio. Starlink puede algún día tener hasta 30.000 satélites Starlink en funcionamiento.
Elon Musk dijo que Space X necesita alrededor de 400 satélites para proporcionar cobertura “menor” y 800 para cobertura “moderada” de América del Norte.
La compañía de cohetes podrá lanzar un servicio global de banda ancha satelital Starlink después de 24 lanzamientos adicionales, en cuyo momento el servicio norteamericano está programado para estar disponible. Con 30 lanzamientos, SpaceX tendría 1.800 satélites Starlink.
Cada satélite Starlink compacto pesa 260 kgs y cuenta con una matriz solar de energía, un sistema de propulsión de propulsor iónico, sensores de navegación y cuatro potentes antenas para transmitir Internet a la Tierra.
Los 60 satélites a bordo del Falcon 9 el lunes fueron liberados aproximadamente una hora después del despegue a una órbita de 280 kms de altura y luego, utilizando el sistema de propulsión a bordo, fueron trasladados a su posición operativa. Su órbita es más baja que el lote de mayo, que carecía del equipo necesario para crear una red de malla.
SpaceX dice que ha actualizado el diseño de los satélites desde mayo para aumentar la capacidad del espectro y maximizar su uso de las bandas Ka y Ku.
SpaceX promete proporcionar Internet rápido y confiable a áreas con poca o nula conectividad, como las comunidades rurales mal atendidas.
Suponiendo que SpaceX cumpla con su objetivo para mediados de 2020, podría estar por delante del programa de banda ancha rural Connect America Fund (CAF) II de $ 1,98 mil millones de la FCC, que los ISP implementarán en los próximos 10 años.
Según Microsoft, 162 millones de personas en los Estados Unidos, principalmente en áreas rurales, no tienen acceso a velocidades de banda ancha. La FCC estima que ese número es de solo 21 millones.
SpaceX aún no ha determinado los precios, pero un grupo de consumidores al que se dirigirá son aquellos que actualmente pagan $ 80 por un servicio de banda ancha deficiente, dijo el mes pasado el director de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell.
SpaceX y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. Han demostrado una conexión de 610 Mbps a la cabina de un avión turbohélice bimotor C-12 militar estadounidense en vuelo. Pero el plan es entregar a 1 Gbps por usuario con baja latencia, proyectado en alrededor de 25 ms.