Si usted está cansado de ver a los árbitros del béisbol fallar al cantar bolas y strikes, le tenemos buenas noticias. Un árbitro “robot” fue usado durante el Juego de las Estrellas de la Liga Atlántica, y pronto los ocho equipos de la liga usarán el sistema para todos sus juegos por el resto del sistema. El plan para probar esta tecnología de seguimiento se anunció por primera vez en marzo, y después de una media temporada de pruebas del sistema de radar de TrackMan, se consideró que estaba listo para el juego All-Star. Es un experimento realizado en asociación con Major League Baseball, y fue un precursor de algo que podría llegar a las grandes ligas en el futuro.
Como informó ESPN, el árbitro de home plate Brian deBrauwere tenía un iPhone en su bolsillo trasero que estaba conectado al sistema TrackMan y un auricular AirPod; deBrauwere escuchó las decisiones del sistema a través del auricular y señaló bolas y strikes como lo haría normalmente. El árbitro puede anular el sistema si no está de acuerdo con la decisión del TrackMan o si el sistema falla de alguna otra manera, algo que sucedió durante el juego. De acuerdo con The Washington Post, el sistema se cortó por completo durante la mitad de la cuarta entrada, durante la cual deBrauwere dirigió el juego como normalmente lo haría.
En su mayor parte, parece que el árbitro estuvo de acuerdo con las llamadas de TrackMan: hubo una llamada en la segunda entrada que ponchó al bateador Joe Terdoslavich que deBrauwere dijo que normalmente la cantaría como una bola mala. Sin embargo, decidió no anular el sistema y explicó su decisión a los reporteros después del juego. “Entiendo por qué es un strike. La parte superior de la pelota rozó la parte inferior de la zona de strike”, dijo, según el Post. “Pero sería casi imposible ser consistente con [ese lanzamiento sin Trackman] porque está en la parte inferior de la zona, pero también porque la influencia del receptor es real”.
Con solo una decisión realmente controvertida y una breve interrupción, la presentación del sistema fue considerada como un éxito por todos los involucrados, no es raro que una cantidad de lanzamientos sean cantados incorrectamente durante el transcurso de un juego de béisbol, por lo que las cosas no fueron peor de lo normal en este juego Dicho esto, tanto el árbitro como algunos jugadores notaron que la zona de strike era ciertamente diferente de lo que estaban acostumbrados, simplemente porque el sistema TrackMan es mejor para decidir sobre ciertos lanzamientos que los humanos. “El consenso entre los jugadores y los árbitros que lo han probado es que TrackMan aprieta las esquinas del home donde los árbitros humanos podrían no hacerlo, y concede strikes más altos y más bajos en la zona de strike”, explica el Post. Pero mientras que esos límites pueden ser diferentes, la esperanza es que TrackMan sea más consistente.
Si bien la Liga Atlántica continuará probando el sistema TrackMan durante el resto de la temporada, no hay una línea de tiempo real sobre si algún día llegará el sistema a la MLB, a pesar de que los estadios de la liga ya cuentan con el sistema TrackMan. “Necesitamos ver cómo funciona, primero en la Liga Atlántica y luego en otros lugares, es decir, en otras partes del béisbol de la liga menor, antes de que se trate de la Liga Mayor de Béisbol”, dijo el comisionado de la MLB Rob Manfred a ESPN.
Los datos recopilados de TrackMan se utilizan actualmente en una gran variedad de escenarios, pero las decisiones de lanzamiento en el juego no son una de ellas. Aún así, estamos en una era en la que todos los que miran desde casa pueden ver si un lanzamiento se canta bola y strike de inmediato, gracias a los datos del sistema de seguimiento que se utilizan en las transmisiones de los juegos. Si los espectadores en casa pueden saber si un lanzamiento es una bola o un strike, ciertamente no debería doler si los árbitros tienen la misma información.