Cuando la NASA envíe a los astronautas de regreso a la Luna, en el 2024, necesitarán un lugar para ir al baño, y para crear ese inodoro lunar, la NASA busca las mejores ideas que el público pueda aportar.
El “Lunar Loo Challenge” es una competencia que repartirá hasta 35.000 dólares en premios, en asociación con HeroX para crear el mejor baño espacial para el futuro módulo de aterrizaje lunar.
El baño, que se instalará en el módulo de aterrizaje, debe ser versátil: será usado en órbita, en ambiente de cero gravedad y en la Luna, donde hay una sexta parte de la gravedad de la Tierra.
Independiente del resultado del nuevo diseño, seguro será mejor que lo usado en los anteriores alunizajes: en las misiones Apollo no había baños. Para orinar, usaban un tubo de goma (que básicamente funcionaba como un condón, obviamente todos esos astronautas fueron hombres). Para defecar, era mucho peor. Usaban bolsas de plástico con anillos adhesivos alrededor del borde, que se unían a sus espaldas y al final, para sellar la bolsa, se requería la colaboración del compañero. Los malos olores no se podían evitar.
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En la Estación Espacial Internacional hay dos baños que dependen de la succión. Para orinar, los astronautas usan copa unida a una manguera que tiene un sistema de ventilador en el interior, creando una succión que tira del líquido hacia la manguera. Para defecar, los astronautas “se ponen en cuclillas” sobre un asiento con un agujero que se une a un contenedor de almacenamiento que usa un sistema ventilador que dirige las heces al orificio.
La NASA espera que el aterrizador lunar pueda demorar entre 20 y 24 horas en viajar desde la órbita lunar hasta la superficie, haciendo necesario el uso del baño. Los astronautas luego pasarán potencialmente seis días y medio en la Luna, y un baño será aún más necesario en ese punto.
Para ganar el mejor diseño del Lunar Loo Challenge, los participantes deben seguir una serie de especificaciones establecidas por la NASA. El inodoro debe poder acomodar tanto a mujeres como a hombres, ya que esta será la primera vez que una mujer pise la superficie de la Luna. El inodoro debe ser de cierto tamaño y peso, no puede consumir demasiada energía y no puede ser demasiado ruidoso.
En relación con la cantidad de desechos que el inodoro debe poder manejar: el baño debe recoger hasta “1 litro de orina por uso” y “acomodar 500 gramos de materia fecal por defecación”. El inodoro debe acomodar todo tipo de fluidos, incluyendo sangre menstrual, así como vómitos y diarrea de un miembro de la tripulación enfermo.
Un panel de ingenieros de la NASA finalmente decidirá qué inodoro enviado a través de la competencia principal funciona mejor. Además de ganar dinero, los ganadores harán un recorrido por el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas.
En este momento, la NASA no conoce exactamente el diseño del módulo de aterrizaje lunar que llevará a la Luna. En abril, la NASA otorgó contratos a tres compañías: SpaceX, Blue Origin y Dynetics, para desarrollar conceptos de módulo de aterrizaje. Pero cualquiera que sea el diseño elegido, la NASA estará a cargo de los baños.
Por supuesto, el enfoque principal de la agencia es construir el hardware del módulo de aterrizaje que llevará a los humanos a la Luna, que aún no está listo. Pero mientras las compañías privadas y la NASA continúan trabajando en la nave espacial necesaria para el viaje lunar, esperan que el público pueda ayudar con este aspecto clave de enviar humanos al espacio.
Premios y requisitos del Desafío Lunar Loo
Premios
- Categoría Técnico 35.000 dólares en premios totales
- Categoría Junior: reconocimiento público de la NASA y de HeroX, un certificado de ganador y un artículo de mercancía oficial con el logotipo de la NASA.
Fecha de apertura: 25 de junio de 2020
Fecha de cierre: 17 de agosto de 2020