TheVerge – 11/05/2016 – Drones salvan vidas en países con problemas de suministro de medicinas
Una empresa de Silicon Valley está utilizando aviones no tripulados (Drones) para entregar medicamentos y sangre a pacientes en Ruanda, y planea expandirse a otros países a finales de año. La compañía, Zipline International, anunció que comenzará a volar sus aviones no tripulados en Ruanda en julio, bajo una asociación con el gobierno.
Los vehículos autónomos no tripulados transportarán suministros a hospitales y centros de salud a través de la pequeña nación de África Oriental, formando lo que Zipline describe como el primer sistema de suministro mediante Drones del mundo para operar a una escala nacional.
Ruanda es uno de los países más pobres del mundo, y las tasas de mortalidad infantil siguen siendo elevadas. Las muertes causadas por el VIH, la tuberculosis y malaria han caído en picado durante la última década, y aunque el gobierno invirtió fuerte en su sistema de salud, aún la entrega de medicamentos y suministros médicos en el “país de las mil colinas” sigue planteando problemas importantes.
“Para ponerlo en perspectiva, cuando usted no tiene carreteras pavimentadas, a veces es imposible salir de estos hospitales y clínicas de salud, al menos es muy difícil”, dijo Keller Rinaudo, CEO Zipline, en una entrevista. “Pero siempre es impredecible y poco fiable.”
Con el sistema de Zipline, los hospitales podrán ordenar la sangre o de la medicina a través de mensajes de texto, y serán entregados en cuestión de minutos por uno de los aviones no tripulados hechos a medida de la empresa, llamados “Zips”. Los Zip son eléctricos, pesan alrededor de 22 libras, pueden llevar alrededor de tres libras de medicina y pueden viajar a más de 75 millas con una sola carga de la batería. Los aviones utilizan GPS y la red celular de Ruanda para navegar, y entregar la sangre o la medicina en cajas de cartón que se dejan caer en paracaídas desde altitudes bajas. La compañía dice que su red puede entregar los paquetes dentro de los 30 minutos, eliminando la necesidad de aislamiento a bordo o de refrigeración, y los Zips son lo suficientemente resistentes para soportar la lluvia y el viento.
Zipline fue fundada en 2014, y cuenta con la financiación de empresas de capital riesgo como Sequoia Partners y Google Ventures, así como los inversores, incluyendo el cofundador de Microsoft, Paul Allen. En virtud de su asociación con el gobierno de Ruanda, la lota inicial de la empresa de 15 aviones no tripulados dará servicio a cerca de la mitad del país, antes de expandirse al resto de Ruanda a principios del año próximo. Los aviones de Zipline fueron desarrollados por los ingenieros que habían trabajado anteriormente en organizaciones como Boeing, SpaceX y la NASA.
Rinaudo dice que el sistema de Zipline podría ampliarse para entregar vacunas, antídotos u otros suministros médicos, y se espera incorporar partos en el hogar, también. Se dice que la compañía “sin duda” expandirse a países fuera de Ruanda a finales de este año, y está dirigida tanto a las economías emergentes y en desarrollo por igual. Un lanzamiento en Estados Unidos no está en el horizonte inmediato, debido a los obstáculos regulatorios, aunque Rinaudo piensa que es sólo cuestión de tiempo antes de que se abra el mercado.
“Creo que es básicamente inevitable que muestra que esto se puede hacer de manera segura y fiable, y que puede salvar miles de vidas, aumentará rápidamente la adopción de este tipo de tecnología en los EE.UU.”, dice Rinaudo.