La puerta de la sala de operaciones de Jeff Tibbetts en su garaje en Tehachapi, California, está cubierta con las firmas de aquellos que han recibido sus implantes. Tibbetts, enfermero profesional, tiene gran demanda entre comunidades de biohackers con inclinación por implantar dispositivos no médicos en sus cuerpos.
La firma más reciente en la puerta de Tibbetts pertenece a Michael Laufer, de Four Thieves Vinegar Collective, un grupo de anarco-biohackers, creadores de un dispositivo implantable llamado PegLeg.
PegLeg es un router inalámbrico y disco duro en un dispositivo pequeño y subdérmico. Laufer y un pequeño grupo de colaboradores lo crearon usando menos de $ 50 de hardware. Es un poco más grande que un paquete de chicle, pero una vez implantado convierte su cuerpo en un nodo de una red local. Cualquier dispositivo WiFi puede acceder a la red del dispositivo, y el implante también puede combinarse con otros PegLegs para crear lo que es, de hecho, un Internet de piernas.
PegLeg no se conecta a la red troncal de Internet, más bien crea una red inalámbrica local a la que puede acceder cualquier persona en la misma habitación. El implante puede almacenar cientos de gigabytes de datos, transmitir películas o música a teléfonos o computadoras conectadas, actuar como servidor para una sala de chat o foro anónimo, y pasar de contrabando archivos cifrados a través de fronteras internacionales. PegLeg fue diseñado para que cualquier persona que se conecte a la red del dispositivo pueda cargar o descargar archivos al disco duro de forma anónima, pero esta radical apertura plantea preguntas legales espinosas sobre quién es responsable de los datos almacenados en el cuerpo de otra persona.
PegLeg proviene de un dispositivo de código abierto similar llamado PirateBox. David Darts, profesor en la Universidad de Nueva York, lo creó en 2011 como una forma fácil de compartir archivos con sus estudiantes. El PirateBox original consistía en un enrutador inalámbrico, una red adaptador y una unidad de disco USB todo empaquetado en una lonchera con una calavera y huesos cruzados.
En 2018, Laufer llevó su PirateBox a Grindfest, una reunión anual de biohacking y alguien preguntó: ¿Puedo poner eso en mi cuerpo? Durante el fin de semana, Laufer trabajó con dos colaboradores, Zac Shannon y Nick Titus, para averiguarlo.
El mayor desafío, dice Titus, fue descubrir cómo alimentar el gadget. Los biohackers tienden a evitar implantar baterías, que pueden hinchar y agrietar la resina biosegura que recubre un implante. Optaron por un receptor de alimentación inalámbrico, similar a que se usa en la carga inalámbrica de celulares. Como no hay batería, PegLeg no puede almacenar energía y solo funciona cuando hay un cargador inalámbrico cerca del implante.
El biohacker alias “Lepht Anonym” se ofreció como voluntario para insertar el primer implante de red del mundo en la parte posterior de su brazo derecho. El dispositivo funcionó como se esperaba. Lepht dice que llenaron los 64 gigabytes de espacio en su PegLeg con “todo tipo de cosas que a la gente le gustaría descargar y transmitirse entre sí”, como libros, películas y música. Lepht dice que el mayor problema fue cuando el dispositivo activó sensores de mano en el aeropuerto.
“Los policías me pusieron en el escáner corporal, el PegLeg se veía como un gran bloque debajo de mi piel”, dice Lepht. “Dije que era un” dispositivo médico “y, sorprendentemente, aceptaron eso y me dejaron pasar”.
Mientras tanto, Laufer, Shannon y Titus siguieron refinando a PegLeg. Cambiaron la placa de circuito del enrutador por una Raspberry Pi Zero, una computadora pequeña de aproximadamente la mitad del tamaño del dispositivo implantado en Lepht. El trío se reunió en la casa de Tibbetts para implantar la segunda versión de PegLeg.
Tibbetts fue primero y se insertó el dispositivo en su propia pierna. Minutos después, Titus se conectó al PegLeg de Tibbetts y subió un video del procedimiento al almacenamiento interno del dispositivo. Shannon luego transmitió el video del procedimiento a una computadora cercana usando el PegLeg de Tibbetts como servidor. A Laufer le implantaron su PegLeg a la mañana siguiente. El procedimiento fue exitoso, pero dice que se desmayó brevemente y vomitó durante el proceso.
Unas semanas después del procedimiento, Laufer visitó la oficina de WIRED para hacer una demostración del dispositivo.
El PegLeg tiene una interfaz básica. Cuando se conecta al servidor, muestra un breve saludo. “Bienvenido a la primera interacción de la próxima generación de comunicaciones digitales, donde incluso nuestros cuerpos son nodos en la red descentralizada”, se lee. “Diviértase, chatee con las personas y siéntase libre de compartir cualquier archivo que desee”.
La interfaz recuerda los sistemas de tablones de anuncios de antaño, pero con la extrañeza adicional de saber que la red se generó en la pierna de Laufer. Laufer y yo usamos su PegLeg para chatear, y descargué un número de 1981 de la revista Omni almacenado en su disco duro.
Muchos dispositivos realizan la misma función que el PegLeg, sin necesidad de cortar las piernas. Entonces, ¿por qué implantarselo? Laufer dice que su decisión fue más motivada políticamente.
Para Laufer, las redes de malla son una forma de socavar la búsqueda de beneficios, la censura y la vigilancia que permite la infraestructura centralizada de Internet. “Internet es fácil de cerrar, fácil de vigilar y fácil de manipular debido a su infraestructura centralizada”, dice Laufer. Con las redes de malla, la red “se vuelve libre nuevamente”.
Siempre que esté cerca, puede intercambiar archivos sin usar un tercero como Google o Dropbox para alojar el archivo. Los proveedores de servicios de Internet no pueden intervenir para censurarlo. Retire el cargador inalámbrico y la red PegLeg desaparecerá sin dejar rastro.
Laufer visualiza a activistas u otras personas con información confidencial utilizando el dispositivo para transportar datos de manera segura a través de las fronteras. No hay hardware para confiscar, a menos que, por supuesto, los agentes de la ley extraigan el dispositivo de la pierna de la persona. ¿Pero pueden hacer eso?
Hay pocos precedentes legales aquí. A principios de este año, una mujer fue arrestada en Colombia luego de ser descubierta contrabandeando cocaína entre la piel y los músculos de la pierna. En este caso, las drogas fueron removidas quirúrgicamente. Es posible que se pueda hacer lo mismo con alguien con un implante PegLeg.
Pero las agencias de aplicación de la ley tal vez ni siquiera tengan que quitar el dispositivo para extraer sus datos. Si la policía obtiene una orden para buscar en el disco duro PegLeg, todo lo que tendrían que hacer es sostener una batería inalámbrica cerca del dispositivo y conectarse a su red. El acceso al almacenamiento de PegLeg no está protegido por contraseña y, aunque sería una modificación fácil de realizar, socavaría el objetivo principal del dispositivo: el libre acceso a la información. Sería más fácil cifrar un archivo y dejar que cualquiera lo descargue.
Los problemas legales se vuelven espinosos rápidamente. Dado que cualquiera puede cargar archivos en el PegLeg cuando está encendido y es imposible saber quién cargó un archivo determinado, es fácil afirmar que ignora su contenido. ¿Qué sucede si aparecen materiales ilegales en un PegLeg, como documentos clasificados del gobierno o pornografía infantil? ¿Se consideraría que el individuo posee esos materiales y está sujeto a los castigos pertinentes?
Estas incertidumbres no impiden que Laufer y sus colaboradores continúen desarrollando el dispositivo. Ahora están diseñando una tercera generación del dispositivo que usaría placas de circuitos flexibles personalizadas para reducir PegLeg al tamaño de un sello postal.
Grinders es el primero en admitir que el bodyhacking es una actividad peligrosa y no se puede garantizar la seguridad. El propio sitio web de Tibbetts señala que “en el biohacking no hay pequeños accidentes felices”. ¿Algún día nos encontraremos en un futuro ciberpunk donde convertir tu cuerpo en un nodo de malla es tan común como perforar tus orejas? Tal vez tal vez no. Pero el PegLeg es, literal y figurativamente, un paso en esa dirección.
Wired – 30/08/2019 –
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