El FBI ha estado buscando en silencio contratistas privados que pudieran reunir y suministrar a las fuerzas del orden público enormes cantidades de datos de usuarios directamente desde plataformas de redes sociales como Twitter, Facebook e Instagram.
El gobierno de EE. UU. Necesita “acceso en tiempo real a una amplia gama de intercambios de redes sociales” para combatir mejor a los grupos terroristas y las amenazas internas, dijo el FBI en su solicitud de ofertas, que fue reportada por primera vez por el Wall Street Journal.
Leer Apple vs FBI: ¿La privacidad es más importante que la lucha contra el terrorismo?
Pero el esfuerzo del FBI para obtener una visibilidad de gran alcance en las actividades de redes sociales de estadounidenses y extranjeros corre el riesgo de chocar con otras partes del gobierno federal que han tratado de tomar medidas drásticas contra Silicon Valley por violaciones de datos, violaciones de privacidad y otros casos en los que la información del usuario fue compartida sin consentimiento.
La búsqueda del FBI comenzó a principios de julio. Hace un llamado a los proveedores que pueden brindar a los agentes de la ley una advertencia anticipada de incidentes violentos, así como la capacidad de convocar a un determinado número de identificación de usuario de redes sociales, direcciones IP y números de teléfono si es necesario.
Esta no es la primera vez que el FBI ha buscado acceso a una amplia gama de datos de redes sociales. En 2016, la agencia anunció que había contratado a la empresa de análisis de redes sociales Dataminr para permitir que las fuerzas del orden público “busquen la manguera de incendios completa de Twitter, casi en tiempo real, utilizando filtros personalizables”. Dataminr, que solo analiza información de código abierto, también es contratada por medios de comunicación como CNN.
No estaba claro de inmediato si el FBI apunta a expandir las capacidades de Dataminr con el nuevo contrato, o si ya está haciendo algún tipo de monitoreo de Facebook e Instagram. El FBI declinó hacer comentarios, citando la naturaleza continua del proceso de adquisición.
Aún así, el volumen y la profundidad de la información buscada por el FBI resalta el interés de la agencia en monitorear a los usuarios de Internet de manera amplia. Según la propuesta del FBI, los licitadores ganadores deben ayudar al gobierno a “identificar y monitorear de manera proactiva las amenazas a los Estados Unidos”.
Los defensores de las libertades civiles advirtieron que el contrato podría ser abusado fácilmente.
“Esta propuesta invita a la vigilancia de las redes de arrastre que la historia muestra dañará desproporcionadamente a los inmigrantes, las comunidades de color y los activistas, e invita a las empresas con fines de lucro a violar las reglas de Facebook y Twitter diseñadas para mantener a los usuarios seguros”, dijo Matt Cagle, abogado del estadounidense. Unión de Libertades Civiles del Norte de California. “Tratar a los usuarios de las redes sociales como sospechosos no nos hará más seguros, pero nos hará menos libres”.
Las plataformas de redes sociales proporcionan datos de forma rutinaria a las fuerzas del orden sobre individuos específicos. Pero ese proceso se basa en la aplicación de la ley haciendo solicitudes o citaciones individualizadas.
Un portavoz de Twitter dijo que los términos de la compañía para terceros prohíben a los desarrolladores “permitir que la policía, o cualquier otra entidad, use los datos de Twitter para fines de vigilancia. Período”.
Twitter restringió la cantidad de información que Dataminr podría ofrecer a las fuerzas del orden público en 2016, después de que los críticos, incluida la ACLU, llamaran la atención de Twitter.
Facebook declinó hacer comentarios, pero refirió a CNN Business a sus políticas de desarrollo de aplicaciones existentes, que prohíben que la información de los usuarios de Facebook se comparta con partes “no autorizadas”.
“Por ejemplo, no utilice los datos obtenidos de nosotros para proporcionar herramientas que se utilizan para la vigilancia”, se lee en la política de Facebook.
El esfuerzo de adquisición del FBI podría complicarse por los movimientos recientes del Congreso, la Comisión Federal de Comercio y otros para intensificar los estándares de privacidad en las empresas tecnológicas.
El mes pasado, la FTC anunció un acuerdo récord de $ 5 mil millones con Facebook por su filtración de datos de usuarios a la firma de consultoría política Cambridge Analytica. El acuerdo requiere que Facebook reestructure su directorio y brinde una mayor supervisión sobre las decisiones de la compañía, aunque los críticos del acuerdo argumentaron que era demasiado débil y no hizo lo suficiente para responsabilizar personalmente al CEO Mark Zuckerberg.
La FTC se negó a comentar sobre el contrato del FBI. Pero en un comunicado, la FTC dijo que su acuerdo requiere que Facebook proteja nombres, datos de geolocalización, números de teléfono, direcciones IP y otras formas de la llamada “información cubierta”.
“Según la orden, Facebook necesita proteger la información cubierta bajo su programa de privacidad”, dijo la FTC. “No se limita a la información cubierta que está sujeta a una configuración de privacidad o que se establece como no pública”.
Mientras tanto, los legisladores del Senado han estado tratando de elaborar una legislación de privacidad a nivel nacional que pueda aclarar cuáles son los derechos de los usuarios de Internet en relación con las compañías tecnológicas masivas que extraen su información de comportamiento para mantener posiciones poderosas en la publicidad en línea y el comercio electrónico.