El pasado 3 de noviembre, la comunidad de bitcoin se sorprendió cuando una billetera digital que contenía aproximadamente 975 millones de dólares en bitcoins (para se más preciso 69,369 BTC), que se cree que proviene del mercado de drogas de la web oscura Silk Road, ahora cerrado, fue vaciada por un individuo desconocido.
La sorpresa en la comunidad bitcoin fue mayúscula más aún cuando se supone que las posibilidades de descifrar con éxito la contraseña para desbloquear la billetera son consideradas como una muy remotas. Las contraseñas son generalmente largas y el cifrado involucrado, una combinación de AES-256-CBC y SHA-512, es extremadamente lento de procesar.
Ahora, los responsables de limpiar los fondos se han revelado: fue el gobierno de Estados Unidos.
El Departamento de Justicia anunció que había confiscado el contenido de la billetera como parte de un caso de decomiso civil dirigido a la Ruta de la Seda. El gobierno dijo que recuperó los aproximadamente 70.000 bitcoins con la ayuda de un pirata informático anónimo, cuya identidad es conocida por el gobierno, pero que simplemente se conoce como “Individuo X” en los documentos judiciales.
Individuo X presuntamente hackeó el sistema de pagos de Silk Road en algún momento de 2012 o 2013 apropiándose de esos bitcoins. El gobierno dice que el creador de Silk Road, Ross Ulbricht (quien actualmente cumple una doble cadena perpetua más 40 años por su papel en el sitio), amenazó a Individuo X para intentar recuperar las criptomonedas, pero el hacker desconocido se negó. El 3 de noviembre, Individuo X acordó ceder los bitcoins al gobierno de los EE.UU. y ayudó a transferir el dinero. No está claro si Individuo X ha sido arrestado.
En un comunicado de prensa, el fiscal federal David L. Anderson celebró la operación como un gran éxito para el gobierno. “Silk Road fue el mercado criminal en línea más notorio de su época”, dijo Anderson. “El enjuiciamiento exitoso del fundador de Silk Road en 2015 dejó abierta una pregunta de mil millones de dólares. ¿A donde fue el dinero? La denuncia de decomiso de hoy responde a esta pregunta abierta al menos en parte. Mil millones de dólares de estos ingresos delictivos están ahora en posesión de los Estados Unidos “.
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Silk Road era “el mercado criminal más sofisticado y extenso” en Internet, dijo el Departamento de Justicia, que funcionó entre 2011 y 2013 antes de que el FBI lo desconectara. El gobierno de EE.UU. estima que el sitio web generó alrededor de 600.000 bitcoins en comisiones durante este período. Alrededor de 175.000 de ellos fueron incautados cuando Ulbricht fue arrestado y el sitio web cerró en octubre de 2013.
El Departamento de Justicia no dijo qué planea hacer con los mil millones de dólares en bitcoins recientemente incautados, pero en el pasado ha subastado lotes similares de criptomonedas. Dichas ventas se procesan como cualquier otro decomiso civil, informa The Wall Street Journal, y la agencia conserva las ganancias y las agrega a su presupuesto.