Virgin Galactic anunció la firma de un Acuerdo de la Ley Espacial con la NASA para estimular aún más la participación comercial privada en los vuelos con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en ingles).
Según el acuerdo, el rol de Virgin Galactic en esta naciente industria tendrá que ver con el desarrollo de programas privados de preparación de astronautas.
Este acuerdo se suma al hito histórico alcanzado por SpaceX el 30 de mayo de 2020 cuando la empresa de Elon Musk completó la primera misión tripulada desde suelo estadounidense en casi una década, siendo además la primera vez que una compañía privada se encarga del transporte de los astronautas, en el cohete Falcon 9.
Estos programa de preparación de astronautas incluirán la identificación de candidatos interesados en comprar misiones privadas con destino la ISS, la adquisición de transporte a la ISS, recursos en órbita y recursos terrestres.
Según lo que se explica en el acuerdo, pareciera que Virgin Galactic asumirá las funciones de una Agencia de Viajes Espacial.
“Apoyar y coordinar el uso de los recursos de la ISS será un importante punto de integración requerido para cada misión privada de astronautas. La próxima generación de viajeros espaciales está interesada en una variedad de experiencias espaciales. Sobre la base de su experiencia de entrenamiento comercial en vuelos espaciales, Virgin Galactic cree que puede proporcionar una experiencia al cliente incomparable y personalizada para viajes espaciales orbitales”.
La NASA está viendo una mayor demanda de uso de la EEI para investigación y desarrollo científico y tecnológico, actividad comercial y colaboración internacional. Las experiencias de astronautas privados pueden variar desde expediciones de ciudadanos privados hasta misiones de investigación científica habilitadas por el gobierno.
Virgin Galactic tienen programas personalizados de preparación para astronautas hechos para sus clientes que despegan desde el Spaceport America en Nuevo México.
George Whitesides, CEO de Virgin Galactic dijo: “Estamos entusiasmados de asociarnos con la NASA en este programa de vuelo espacial orbital privado, que no solo nos permitirá usar nuestra plataforma de vuelo espacial, sino que también ofrecerá nuestra infraestructura de entrenamiento espacial a la NASA y otras agencias. Con base en los niveles inigualables de compromisos con los clientes de vuelos espaciales que hemos asegurado hasta la fecha, estamos orgullosos de compartir esa información para ayudar a hacer crecer otro mercado para la nueva economía espacial. Queremos llevar la perspectiva planetaria a miles de personas “.