El enorme asteroide “potencialmente peligroso” 1998 OR2 está a solo días de su encuentro cercano con la Tierra, y se podrá ver en línea o con un pequeño telescopio.
Si bien el asteroide 1998 OR2 es lo suficientemente grande como para causar estragos en la Tierra si golpeara nuestro planeta, no hay peligro real de colisión. Aunque, dado que estamos en el año 2020, nada puede ya sorprendernos.
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“El 29 de abril, el asteroide 1998 OR2 pasará de forma segura a 3.9 millones de millas / 6.2 millones de kilómetros” de la tierra, dijeron los científicos del programa Asteroid Watch de la NASA en una actualización de Twitter mientras desacreditaban un informe de Daily Express que advierte sobre el sobrevuelo. “No hay advertencia sobre este asteroide”, agregaron en otra publicación de Twitter.
La NASA estima que el asteroide tiene entre 1.1 millas y 2.5 millas (1.8 a 4.1 kilómetros) de ancho.
Según Asteroid Watch, 1998 OR2 pasará a una distancia segura que es más de 16 veces la distancia promedio entre la Tierra y la luna. Si bien la NASA clasifica los asteroides que se encuentran a menos de 4,6 millones de millas (7,5 millones de kilómetros) de la Tierra como “potencialmente peligrosos”, no hay nada de qué preocuparse con el OR2 de 1998.
“La órbita se entiende bien y pasará inofensivamente a 16 veces la distancia a nuestra luna”, escribió la NASA en Twitter. “Nadie debería tener ninguna preocupación al respecto”.
El asteroide actualmente es demasiado débil para ver con la mayoría de los telescopios caseros, pero ha sido visible en telescopios más grandes por un tiempo. El Proyecto del telescopio virtual, un observatorio remoto fundado por el astrofísico Gianluca Masi del Observatorio Astronómico Bellatrix en Italia, ha estado vigilando el asteroide durante aproximadamente un mes, lanzando periódicamente nuevas imágenes de la roca espacial a medida que avanza por el cosmos a más de 19,000 mph (31,000 km/h).
El asteroide 1998 OR2 actualmente solo es visible en telescopios profesionales, como los que usa Masi en el Proyecto del telescopio virtual. Sin embargo, los astrónomos aficionados tendrán la oportunidad de ver el asteroide por sí mismos cuando se vuelva visible en telescopios más pequeños durante su aproximación cercana.
Según EarthSky.org, se espera que el asteroide 1998 OR2 alcance una magnitud visual de 10 u 11 (la magnitud es una medida del brillo de un objeto). Esto significa que será visible al menos en telescopios de 6 u 8 pulgadas, si el clima lo permite.
Si no puede ver el sobrevuelo, aún puede ver el asteroide 1998 OR2 en una transmisión web en vivo desde el Proyecto del telescopio virtual. Organizado por Masi, la transmisión en vivo gratuita contará con vistas telescópicas del asteroide el 28 de abril, a partir de las 2 p.m. EDT (1800 GMT).