Primero se vio el aumento del consumo de Internet en Europa. Ahora las grandes ciudades de América se declaran también en cuarentena haciendo que millones se vuelquen a usar sus conexiones de banda ancha para mantenerse conectados.
Pero ¿Están las redes preparadas para eso?
Ante un llamado de la Unión Europea, los gigantes tecnológicos estadounidenses hicieron cambios en sus servicios para reducir la carga de Internet: Facebook, Netflix, YouTube, Instagram, Amazon y Disney redujeron la calidad de la transmisión de video en sus plataformas.
El tráfico se está disparando
Los proveedores de banda ancha en los EE. UU. reportaron grandes picos en el uso la semana pasada cuando muchos estadounidenses comenzaron a trabajar a distancia y las escuelas cerraron en todo el país.
En una comparación semana a semana, Verizon dijo que el uso de voz entre el 12 y el 19 de marzo en su red aumentó un 25%. Y el tráfico web total aumentó un 22%.
El miércoles, la compañía dijo que los patrones de uso semana tras semana mostraron que la demanda de servicios de transmisión de video, como Netflix y Amazon, aumentó un 12%. Estas son las aplicaciones más intensivas de ancho de banda en Internet. Mientras tanto, el tráfico web aumentó un 20%, la red privada virtual aumentó un 30%. Y los juegos en línea se dispararon un 75%. El uso de las redes sociales no cambió en comparación con la semana anterior.
Verizon no es el único operador que confía. AT&T y Comcast también han dicho que han visto dispararse el tráfico, pero confían en que sus redes puedan manejar el aumento en el uso.
AT&T informó el lunes que el viernes y nuevamente el domingo alcanzó niveles récord de tráfico de datos entre su red y sus pares, impulsados por una gran transmisión de video. La compañía también dijo que vio máximos históricos en el tráfico de datos de Netflix el viernes y el sábado con una ligera caída el domingo.
Y la compañía informó que su tráfico de llamadas de voz también ha aumentado. Las llamadas de voz inalámbricas aumentaron un 44% en comparación con un domingo normal; Las llamadas por Wi-Fi aumentaron un 88% y las llamadas a teléfonos fijos aumentaron un 74%, dijo la compañía en su comunicado de prensa el lunes.
Cloudflare, que proporciona servicios de red y seguridad cibernética basados en la nube y que ha estado rastreando el uso de datos en todo el mundo, señaló en una publicación de blog la semana pasada que los intercambios de Internet en ciudades como Amsterdam, Londres y Frankfurt registraron picos de uso del 10% al 20% en la semana del 9 de marzo, solo dos días antes de que la Organización Mundial de la Salud declarara el brote de coronavirus como una pandemia.
Según Matthew Prince, cofundador y CEO de Cloudflare, ese comportamiento .” es lo que esperarías de un gran evento como el Super Bowl o los Juegos Olímpicos “.
Según los datos recopilados por Cloudfare, dijo, las redes se están manteniendo notablemente bien. Cloudflare no ha detectado “fluctuaciones notables, latencia o pérdida de paquetes, lo que indicaría que las redes están sobrecargadas”.
Aún así, los servicios de transmisión en Europa ya están reduciendo de manera proactiva la resolución de sus transmisiones.
Puntos de estrangulamiento de red
Pero algunos expertos en políticas de banda ancha están preocupados.
“El hecho de que las cosas se mantengan razonablemente bien hasta ahora no significa que seguirá siéndolo”, dijo Harold Feld, vicepresidente senior de Public Knowledge, un grupo de defensa del consumidor. “El hecho es que estamos ejerciendo mucha presión sobre un sistema que no fue diseñado para soportarlo”.
Feld dice que hay varios puntos de estrangulamiento potenciales en Internet que podrían afectar el rendimiento de la red. Lo más obvio depende del tipo de tecnología utilizada para acceder al servicio.
Por ejemplo, las redes de banda ancha por cable y las redes DSL más antiguas usan infraestructura diseñada principalmente para enviar información en una dirección: aguas abajo. Como resultado, el servicio de banda ancha ofrecido es asíncrono, lo que significa que la velocidad de descarga es mucho más rápida que la velocidad de carga. Esto puede estar bien para ver una película o enviar un tweet, pero es probable que sea problemático para los hogares que utilizan múltiples aplicaciones de videoconferencia como Zoom, que necesitan mucha capacidad tanto en sentido ascendente como descendente.
Si bien algunas redes de acceso pueden tener dificultades, Feld reconoció que las redes de fibra más nuevas, que no tienen las mismas restricciones de carga, probablemente funcionarán bien.
“No creo que todo Internet se derrumbe”, dijo. “Pero es probable que haya algunos problemas en las experiencias”.
Esto es exactamente por qué Feld y otros expertos en políticas de banda ancha, como el ex funcionario de la FCC Jon Sallet, dicen que es crucial que la FCC recopile datos para saber cómo funcionan las redes durante esta crisis.