Elon Musk y SpaceX esperan lanzar este año más de 1.000 mini satélites Starlink, incluido un nuevo lote de 60, que lanzarán esta semana.
La creciente constelación ha desencadenado una controversia en la comunidad de astronomía ya que los satélites son visibles a simple vista al reflejar la luz. SpaceX está trabajando para resolver el problema, pero mientras tanto estamos viviendo un momento sin precedentes para detectar satélites.
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Tanto los astrónomos como los funcionarios de SpaceX han sido tomados por sorpresa por el alto albedo o reflectividad de los satélites. Se han reportado miles de avistamientos alrededor del mundo de “trenes” de luces brillantes que se mueven en línea recta a través del cielo nocturno, especialmente cerca del amanecer o del anochecer. Varios de ellos se han confundido con ovnis, lo que lleva incluso a las bases de datos de avistamiento de ovnis a emitir declaraciones sobre Starlink.
Una vez que sepa qué buscar, ver los trenes Starlink es bastante interesante y un pasatiempo creciente entre ciertas partes más nerd de la sociedad. Ya sabes, el tipo de persona que también podría estar mirando cómo la Estación Espacial Internacional pasa por encima o pasar muchas tardes frías afuera solo esperando que comience una lluvia de meteoritos, el tipo de persona que podría leer un artículo como este.
Afortunadamente para los que nos gustan estos temas, los recursos para ayudar a localizar Starlink en el cielo están en aumento.
El sitio web y la aplicación Heavens Above son un excelente lugar para comenzar. La plataforma le permite ingresar su ubicación actual. A continuación, puede obtener una lista de cuándo exactamente los satélites Starlink pueden verse desde donde se encuentra, incluida la dirección y la elevación para mirar al cielo. Por ejemplo, desde Caracas, entre el 7 y el 17 de febrero, los satélites se podrán ver en 8 tardes y noches.
Eso no incluye el próximo lanzamiento del último grupo de 60 satélites, que actualmente están listos para despegar a bordo de un cohete Falcon 9 desde Florida el miércoles por la mañana (pero este lanzamiento ya se ha retrasado varias veces). Los satélites tienden a ser más brillantes después del primer lanzamiento, porque están a una altitud más baja. Tienden a desvanecerse ya que luego pasan los días siguientes escalando a sus alturas operativas.
Además de Heavens Above, sitios como N2Y0, SatFlare y LeoLabs ofrecen diferentes formas de rastrear Starlink y cuándo sus trenes podrían estar pasando por su ubicación.
Si SpaceX encuentra una manera de hacer que sus satélites sean menos reflectantes, es posible que este sea un momento breve y raro en la historia donde los extraños trenes de luces sean una atracción popular para observar el cielo. Pero con el lanzamiento de hasta 40,000 satélites en los próximos años, el programa podría estar comenzando.