Justo cuando las cintas de cassette parecían estar regresando, la escasez mundial de óxido gamma férrico está demorando su producción. National Audio Company (NAC), el mayor fabricante de cintas de cassette en los Estados Unidos, envió una carta a sus clientes explicando que, debido a la escasez, no puede completar los pedidos en su horario habitual de 30 días. Los producen tan rápido como llega la materia prima.
Si no estaba compitiendo para comprar la banda sonora de Stranger Things en cassette, es posible que no se haya dado cuenta de que las ventas de cassettes están creciendo. En 2016, las ventas aumentaron un enorme 74 por ciento, y continuaron subiendo. En 2018, las ventas aumentaron otro 23 por ciento, alcanzando un total de 219,000 cintas, en comparación con 74,000 en 2015.
Aparentemente, solo hay una fábrica que refina el óxido gamma férrico, un ingrediente esencial utilizado para hacer la cinta de grabación magnética. Según NAC, esa instalación ha estado “en proceso de renovación” durante la mayor parte del año, y NAC está esperando 50 toneladas de óxido gamma férrico retrasado.
Afortunadamente, esto no parece un problema a largo plazo. NAC debería recibir al menos 11 toneladas de óxido férrico este mes, y después de eso, espera entregas más regulares. Pero este bloqueo revela una debilidad oculta del cassette: toda la industria de los cassettes parece confiar en una sola fábrica de refinación de óxido de hierro gamma.