El cerebro humano está formado por algo así como 86 mil millones de células cerebrales interconectadas, o neuronas. Intel ahora ha dado un paso notable hacia un equivalente digital, al construir un sistema informático con 8 millones de neuronas digitales.
El sistema, llamado Pohoiki Beach, está repleto de 64 chips Loihi de Intel Labs y estará disponible para los investigadores que puedan ayudar al fabricante de chips a madurar la tecnología y llevarla a la comercialización. Las 8 millones de neuronas digitales de Pohoiki Beach son un paso importante hacia el objetivo de Intel de alcanzar los 100 millones a finales de este año.
“Pohoiki Beach ahora estará disponible para más de 60 socios de ecosistemas que usarán este sistema especializado para resolver problemas complejos de computación intensiva”, dijo el Director de Intel Labs, Rich Uhlig, quien dio a conocer el sistema en la cumbre de la Iniciativa de Resurgimiento Electrónico de DARPA (ERI). en Detroit
El esfuerzo muestra cómo la industria tecnológica, que enfrenta dificultades para acelerar los procesadores convencionales, se inspira cada vez más en nuestras propias computadoras orgánicas. Se necesita comida y oxígeno para mantener el zumbido de nuestra materia gris, pero los cerebros solo usan unos 20 vatios de potencia, eso es casi tanto como un procesador de PC modestamente potente.
Los productos reales, como los chips de iPhone de Apple ya se despachan con circuitos para acelerar la tecnología inspirada en el cerebro, pero el proyecto “neuromórfico” Loihi de Intel es un paso significativo hacia la forma en que funcionan los cerebros reales, incluso incluye equivalentes digitales de los axones que las neuronas transmiten señales a sus vecinos, las dendritas que reciben esos mensajes y las sinapsis que conectan los dos.
Los investigadores ya han usado los sistemas Loihi para tareas como simular la detección táctil de la piel, controlar una pierna protésica y jugar al futbolín, dijo Intel.
Las mejoras en la velocidad del procesador son más difíciles de conseguir en estos días, con la miniaturización electrónica cada vez más difícil y el aumento del consumo de energía es una preocupación constante. Como resultado, los fabricantes de chips están redirigiendo su atención a las CPU de propósito general (unidades de procesamiento central) y hacia chips de propósito especial que son más rápidos en un conjunto limitado de operaciones.
Un área importante para dicha especialización son los chips gráficos llamados GPU. Pero los chips que aceleran la tecnología de red neuronal que sustenta el software de AI de hoy en día son un área muy nueva.
A través de ERI, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa de los Estados Unidos (DARPA, por sus siglas en inglés) está ayudando a promover los avances en el chip. El chip de Intel funciona junto con varios otros proyectos para cosas como seguridad, fotónica y aprendizaje automático.