En estos días está de moda el tema del despliegue de las redes 5G. Pero la tecnología Wi-Fi también está evolucionando para adaptarse al Internet de Las Cosas.
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Wi-Fi 6 está haciendo su debut en 2019, pero resumir el impacto potencial es un poco más complicado que decir que hará que su red Wi-Fi sea más rápida. Sí, las cosas van a ser más rápidas que antes, pero más allá de lo básico como la velocidad y el alcance, lo que realmente es clave acerca de Wi-Fi 6 es cómo cambiará la forma en que los router manejan el creciente número de dispositivos conectados a Internet en nuestros hogares y vidas.
Comencemos con lo básico: ¿qué es Wi-Fi 6?
Wi-Fi 6, o 802.11ax, si quiere ser un técnico, es la versión más reciente del estándar 802.11 para transmisiones de redes inalámbricas que la gente suele llamar Wi-Fi. Es una actualización compatible con versiones anteriores a la versión anterior del estándar de Wi-Fi, que se llama 802.11ac (Wi-Fi 5).
Wi-Fi 6 es un estándar actualizado que los dispositivos compatibles, particularmente los routers, pueden aprovechar para transmitir señales Wi-Fi de manera más eficiente.
¿Qué tan rápido es Wi-Fi 6?
Ese es un tema de debate, y no tendremos una respuesta definitiva hasta que tengamos la oportunidad de probar el hardware por nosotros mismos, pero la opinión general de los expertos de la industria es que Wi-Fi 6 ofrecerá velocidades que son aproximadamente un 30% más rápido que el Wi-Fi 5, con una velocidad de transferencia máxima teórica de hasta 10 Gbps.
Sin embargo, esa cifra dependerá realmente del contexto, ya que es mucho más veloz de lo que probablemente necesitarás en un solo dispositivo. En entornos con muchos y muchos dispositivos que necesitan conectarse, Wi-Fi 6 puede hacer una gran diferencia. En hogares pequeños con solo unos pocos dispositivos en la red, la diferencia puede ser más difícil de notar.
¿Cuándo llega el Wi-Fi 6?
El Wi-Fi 6 ya es un estándar certificado que los dispositivos inalámbricos de nueva fabricación pueden utilizar. Pasará un tiempo antes de que tengas un montón de opciones, pero los router Wi-Fi 6 de marcas como Cisco, Netgear, Asus y TP-Link ya se están implementando, incluidas las opciones de malla para las alineaciones Netgear Orbi y TP-Link Deco. Con fechas de estreno fijadas para la segunda mitad del año 2019. Mientras tanto, el Samsung Galaxy S10 es el primer teléfono compatible con Wi-Fi 6, y otros dispositivos seguirán su ejemplo. Por ejemplo, es una apuesta bastante segura de que el próximo iPhone y la próxima generación de computadoras portátiles y dispositivos domésticos inteligentes con Wi-Fi también lo soportarán.
Entonces, ¿cómo es Wi-Fi 6 mejor que antes?
Imagine un bar con muchos clientes tratando de pedir bebidas y sólo un cantinero de turno. Es bueno en su trabajo y es capaz de realizar múltiples tareas para acelerar el servicio, pero sigue siendo una escena bastante congestionada, y algunos clientes tendrán que esperar.
Ese cantinero es su router , y los usuarios son todos los dispositivos de su hogar que usan Wi-Fi para comunicarse con él: su teléfono, su computadora portátil, sus dispositivos domésticos inteligentes, etc. Todos necesitan la atención del cantinero, pero no se da abasto.
Reemplazar su router con un router Wi-Fi 6 es como tener con cantinero con cuatro brazos.
De repente, el camarero está sirviendo bebidas a varios clientes simultáneamente. Junto con los cuatro brazos que aceleran las cosas, resulta que también optimiza el trabajo: usa cada una de sus manos gigantescas para dejar varias bebidas frente a varios clientes en una sola pasada, y luego toma vasos vacíos en el camino de regreso para mantener la barra libre.
Wi-Fi 6 está diseñado para permitir que los puntos de acceso a la red, como los router, se comuniquen de manera más eficiente con más usuarios y dispositivos a la vez, y de una manera que los ayude a usar menos energía.
Para empezar, los router Wi-Fi 6 podrán incluir más información en cada señal que envíen, lo que significa que podrán comunicarse con los dispositivos de manera más rápida y eficiente. Además, los puntos de acceso de Wi-Fi 6 podrán dividir cada señal individual entre múltiples dispositivos receptores, atendiéndolos a todos con una sola transmisión (sirviendo múltiples bebidas a la vez).
Los router Wi-Fi 6 podrán enviar más información con cada señal. Para entender cómo, hay que saber que el wifi funciona con radios. Los dispositivos que desean enviar una transmisión de Wi-Fi modulan la señal de una frecuencia en un canal de radio específico. Para el dispositivo que recibe la transmisión, esas modulaciones específicas significan bits específicos de código binario, los unos y ceros que conforman cada pieza de información digital que ha consumido.
Este enfoque se llama modulación de amplitud en cuadratura, o QAM. Cuanto mejor sea su router en QAM, más código binario puede enviar con cada transmisión. Por ejemplo, un punto de acceso 2-QAM solo sería capaz de modular las ondas de radio Wi-Fi de una de dos maneras, por lo que cada transmisión podría ser solo 1 o 0. Un punto de acceso 4-QAM podría modular las ondas de radio de cuatro formas distintas, lo que le permitiría enviar 00, 01, 10 u 11 con cada transmisión. Dos dígitos a la vez significa más código a la vez, ¡eso es mejor!
Los routers de la generación actual son 256-QAM, lo que les permite enviar ocho dígitos de binarios a la vez. Ese fue un gran salto con respecto a lo anterior, y es una gran razón por la cual después de 2013 aproximadamente, cuando comenzó a implementarse Wi-Fi 5, la gente comenzó a pasar mucho menos tiempo esperando que los videos se almacenaran en el búfer.
Wi-Fi 6 elevará las cosas hasta 1024-QAM, lo que equivale a diez dígitos de binario con cada transmisión. La Alianza Wi-Fi afirma que esto equivaldrá a un aumento de la velocidad de hasta el 30% y aumentará el rendimiento para los “casos de uso emergentes con uso intensivo de ancho de banda”: sus transmisiones en 4K, sus aplicaciones de realidad aumentada, todo esto.
OFDMA hace que su router sea un mejor multitarea
¿Recuerdas los cuatro brazos del cantinero? En esos cuatro brazos como se llaman acceso múltiple por división de frecuencia ortagonal, o OFDMA.
En pocas palabras, OFDMA es una nueva función con Wi-Fi 6 que le brinda a su router la capacidad de servir a múltiples clientes a la vez dentro de un solo canal. En lugar de darle a su router cuatro brazos, lo que hace OFDMA es permitir que el router divida cualquier canal que esté usando para enviar sus señales en la banda de frecuencia de 2.4 o 5 GHz en asignaciones de frecuencia más pequeñas llamadas unidades de recursos, o RUs. Cada una de estas RUs es como una de las armas adicionales del cantinero: le dan a su router otra vía para proporcionar información, lo que a su vez, reduce la latencia.
Entonces, como ejemplo, si está sentado en su sala de estar revisando Twitter mientras transmite Game of Thrones, su router Wi-Fi 6 podría asignar una RU a su dispositivo de transmisión y otra a su teléfono, o dividir los datos que cada dispositivo requiere entre múltiples RUs. De cualquier manera, ambos obtendrán servicio desde el router simultáneamente.
OFDMA complementará otra característica que vale la pena mencionar que se llama multiusuario, salida múltiple de entrada múltiple o MU-MIMO para abreviar. Al igual que OFDMA, MU-MIMO le permite a su router comunicarse con múltiples dispositivos a la vez, pero en lugar de dividir los canales en unidades de recursos, MU-MIMO usa diferencias espaciales entre los dispositivos para dividir la atención entre ellos.
MU-MIMO se introdujo por primera vez en 2015 como una actualización para Wi-Fi 5, pero solo funcionó para las señales salientes del router. La versión Wi-Fi 6 de MU-MIMO solucionará eso y permitirá que su router maneje las señales entrantes desde múltiples dispositivos, también.
Tiempo de despertar
Los puntos de acceso a Wi-Fi 6 también serán más inteligentes a la hora de programar cuando los dispositivos deben activarse y solicitar información. Esto ayuda a esos dispositivos a evitar la interferencia entre ellos, lo que, a su vez, les ayuda a pasar más tiempo en sus modos de suspensión de ahorro de batería. Eso significa que es posible que no tenga que cambiar las baterías con elementos como cerraduras inteligentes y sensores de movimiento con tanta frecuencia.
Todo esto es gracias a una nueva función llamada Target Wake Time que esencialmente permite que su router actúe como un policía de tráfico. Cuando un dispositivo como un sensor de temperatura o un bloqueo inteligente en su red necesita hacer ping periódicamente al router para informar de su estado, Wi-Fi 6 permitirá que el router lo programe para evitar que colisione con otra señal entrante y cree congestión.
¿Cuándo y dónde hará la diferencia Wi-Fi 6 para mí?
Todavía es muy temprano para Wi-Fi 6, y la Wi-Fi Alliance dice que no comenzará a ofrecer la certificación de Wi-Fi 6 para dispositivos hasta el tercer trimestre de 2019. Algunos fabricantes ya se han incorporado a Wi-Fi 6. No hay razón para salir corriendo y comprar uno por ahora. Incluso si lo hiciera, realmente no podría aprovecharlo hasta que la mayoría de los dispositivos en su hogar también fueran compatibles con el estándar. Eso es todavía un largo camino por recorrer.
Y recuerde, Wi-Fi 6 es una actualización para routers y dispositivos Wi-Fi, no una actualización de su servicio de Wi-Fi en general. Si la conexión de su ISP es lenta, un router Wi-Fi 6 no lo solucionará.
Aún así, junto con los primeros en adoptar, esperan que las empresas comiencen a comprar a nivel empresarial para finales de este año. Dado que las capacidades mejoradas para manejar muchos dispositivos a la vez son la clave de la actualización, puede esperar que el Wi-Fi 6 pronto comience a marcar una diferencia notable en espacios densos y llenos de gente, como estadios y aeropuertos.